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FRANÇAIS · 3èmeCours gratuit

📖 Concordance des temps et système du récit

Leçon complète · Fiche · Quiz

Deux systèmes pour situer une action

En français, on ne raconte pas de la même manière selon qu'on raconte une histoire ou qu'on parle de la situation présente. La grammaire distingue deux ensembles de temps.

Le sert à raconter au passé : on y trouve surtout le passé simple, l'imparfait et le plus-que-parfait. Le sert à s'exprimer dans le présent de l'énonciation : on y emploie le présent, le passé composé, le futur.

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Pourquoi ?
Dans un roman au passé, on écrit "Il entra et referma la porte". Dans une lettre ou un dialogue, on dirait "Il est entré et a refermé la porte". Le sens est proche, mais le système n'est pas le même.

Les temps du récit et leurs valeurs

Le exprime les actions principales qui font avancer l'histoire. Elles se succèdent : "Elle ouvrit le livre, lut une page, puis sourit."

L' sert à l'arrière-plan : décor, description, action qui dure, habitude. "Le soleil brillait, les oiseaux chantaient" (décor) pendant que l'action principale se déroule.

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Astuce de pro
Pense à une photo de fond (imparfait) sur laquelle on colle des actions qui claquent (passé simple). "Il pleuvait (fond) quand la voiture s'arrêta (action)."

Le exprime l'antériorité : un fait accompli avant un autre fait passé. "Quand il arriva, les invités étaient déjà partis." Le départ a eu lieu avant l'arrivée.

🎮
Exemple
"La pièce était sombre. Marie alluma la lampe : elle avait oublié d'ouvrir les volets." Imparfait (description), passé simple (action), plus-que-parfait (fait antérieur).

La concordance des temps au passé

La intervient quand le verbe de la proposition principale est au passé. Le temps de la subordonnée s'ajuste alors pour exprimer le bon rapport chronologique.

Quand la principale est au passé, on utilise trois temps dans la subordonnée :

  • Simultanéité (en même temps) : imparfait. "Il savait que tu étais malade."
  • Antériorité (avant) : plus-que-parfait. "Il savait que tu avais été malade."
  • Postériorité (après) : conditionnel présent, appelé aussi . "Il savait que tu viendrais."
⚠️
Piège
Après un verbe principal au passé, on ne met pas de futur dans la subordonnée. On dit "Je pensais qu'il viendrait" et non "qu'il viendra". De même, après "si" de condition, jamais de conditionnel : "Si je pouvais, je viendrais."
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Pourquoi ?
Comparons les deux systèmes. Au présent : "Il dit qu'il part" (simultané), "qu'il est parti" (avant), "qu'il partira" (après). Au passé, chaque temps se décale : "Il disait qu'il partait / était parti / partirait." La logique reste la même, seuls les temps changent.
💡
Astuce de pro
Pour choisir, pose-toi une question : par rapport au verbe principal au passé, l'autre action est-elle en même temps (imparfait), avant (plus-que-parfait) ou après (conditionnel) ? Cette question résout presque tous les cas.
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