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FRANÇAIS · 3èmeCours gratuit

⚖️ Dénoncer les travers de la société : la satire

Leçon complète · Fiche · Quiz

Dénoncer les travers de la société : la satire

Depuis toujours, les écrivains utilisent le rire et la critique pour combattre les défauts des hommes et les injustices de leur époque. C'est ce qu'on appelle la satire.

. La satire ne se contente pas de dénoncer : elle veut faire réfléchir le lecteur tout en le faisant sourire. Sa devise pourrait être la formule latine *castigat ridendo mores* : « elle corrige les moeurs par le rire ».

Les armes de la satire

Pour critiquer sans attaquer de front, l'auteur dispose de plusieurs procédés.

. Quand Voltaire affirme que tout va « le mieux du monde » alors que ses héros subissent des catastrophes, il est ironique.

. Rendre un personnage ridiculement avare ou hypocrite grossit son défaut pour mieux le dénoncer.

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Astuce de pro
Pour repérer l'ironie, demande-toi : « L'auteur pense-t-il vraiment ce qu'il écrit ? » Si la réponse est non, c'est sans doute de l'ironie.

Trois grandes formes satiriques

. Le ton y est direct et agressif.

. C'est la spécialité de Voltaire.

La fable et la comédie sont aussi des formes très efficaces pour dénoncer en divertissant.

Voltaire et le conte philosophique

Voltaire (1694-1778), grand philosophe des Lumières, publie Candide ou l'Optimisme en 1759. Le jeune Candide voyage à travers un monde plein de guerres, d'injustices et de malheurs. Son maître Pangloss répète sans cesse que « tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ».

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Pourquoi ?
Voltaire se moque ainsi de l'optimisme du philosophe Leibniz : par l'ironie, il montre que la réalité contredit cette belle théorie. Le conte se termine sur une leçon célèbre : « il faut cultiver notre jardin », c'est-à-dire agir concrètement plutôt que de se payer de mots.

Molière et la comédie satirique

Molière (1622-1673) dénonce les défauts de son siècle au théâtre. Dans Tartuffe (1664), il attaque l'hypocrisie religieuse ; dans L'Avare (1668), le personnage d'Harpagon incarne l'avarice poussée jusqu'au ridicule.

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Exemple
Harpagon préfère son argent à ses propres enfants : ce défaut, exagéré, fait rire le public et l'amène à condamner l'avarice.

La Fontaine et la fable

Jean de La Fontaine (1621-1695) publie ses Fables entre 1668 et 1694. Sous couvert d'animaux qui parlent, il critique les puissants, les courtisans et les injustices de la cour du roi Louis XIV. Chaque fable se termine souvent par une morale.

⚠️
Piège
La satire n'est pas une simple insulte gratuite. Elle vise toujours un but : dénoncer un travers pour inviter le lecteur à réfléchir et, parfois, à changer.

Ainsi, du XVIIe au XVIIIe siècle, Molière, La Fontaine et Voltaire ont fait du rire et de la critique une arme puissante contre les vices de la société.

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