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FRANÇAIS · 3èmeCours gratuit

✍️ Se raconter, se représenter : l'autobiographie

Leçon complète · Fiche · Quiz

Se raconter, se représenter : l'autobiographie

Quand un auteur décide de raconter sa propre vie, il pratique l'autobiographie. Ce mot vient du grec : *auto* (soi-même), *bio* (la vie), *graphein* (écrire). C'est donc le récit de sa propre existence, écrit à la première personne (le pronom « je »).

Le pacte autobiographique

Le critique Philippe Lejeune a défini en 1975 une règle essentielle : le pacte autobiographique. C'est un accord passé avec le lecteur. Pour qu'un texte soit une vraie autobiographie, il faut que l'auteur (le nom sur la couverture), le narrateur (celui qui dit « je ») et le personnage principal soient une seule et même personne.

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Pourquoi ?
Ce pacte repose sur une promesse de sincérité : l'auteur s'engage à dire la vérité, même quand elle est gênante. Sans cette promesse, on ne parlerait plus d'autobiographie mais de roman.

Les genres voisins

L'autobiographie a des cousins, qui racontent aussi le « moi » de façons différentes.

Le journal intime note les événements au jour le jour, à chaud, avec la date. L'auteur ne connaît pas encore la suite de sa vie.

Les mémoires racontent surtout la vie publique d'une personne et les grands événements historiques qu'elle a vécus, plutôt que son intimité.

L'autofiction est un mot inventé par Serge Doubrovsky en 1977. L'auteur part de sa vraie vie, mais il mélange volontairement des faits réels et des éléments inventés.

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Piège
Ne confonds pas autobiographie et autofiction. Dans l'autobiographie, l'auteur promet de ne dire que la vérité ; dans l'autofiction, il s'autorise à imaginer.

Trois auteurs à connaître

Jean-Jacques Rousseau est considéré comme le fondateur de l'autobiographie moderne avec *Les Confessions* (publiées après sa mort, en 1782 et 1789). Dès la première phrase, il annonce une oeuvre unique : « Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple. » Il veut se montrer tel qu'il est, avec ses qualités et ses fautes.

Georges Perec, dans *W ou le souvenir d'enfance* (1975), alterne un chapitre sur deux : un récit autobiographique sur son enfance et une histoire imaginaire. Orphelin (son père meurt à la guerre, sa mère est déportée à Auschwitz), il cherche à retrouver ses souvenirs perdus.

Annie Ernaux, prix Nobel de littérature en 2022, écrit dans *La Place* (1984) la vie de son père et son milieu social modeste. Elle invente une autobiographie tournée vers la société : on parle d'autosociobiographie.

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Exemple
L'incipit des *Confessions* de Rousseau (« Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple ») est un parfait exemple de pacte autobiographique : l'auteur s'adresse au lecteur et s'engage solennellement à dire toute la vérité.
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Astuce de pro
Pour reconnaître une autobiographie, vérifie trois indices : la présence du « je », des marques de temps passé (souvenirs d'enfance), et l'identité entre l'auteur, le narrateur et le personnage. Si ces trois éléments sont réunis, le pacte est respecté.

Pourquoi s'écrire ?

On écrit sur soi pour plusieurs raisons : se souvenir et lutter contre l'oubli, se comprendre en réfléchissant sur son passé, se justifier auprès des autres, ou simplement laisser une trace de son existence.

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