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Sciences et Technologie · 4ème
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SCIENCES · 4èmeCours gratuit

🌋 Tectonique des plaques

Leçon complète · Fiche · Quiz

La Terre, un puzzle de plaques en mouvement

Quand tu regardes une carte du monde, l'Amérique du Sud et l'Afrique semblent s'emboîter comme deux pièces de puzzle. Ce n'est pas un hasard : la surface de la Terre est découpée en morceaux qui bougent. C'est la tectonique des plaques.

L'intérieur de la Terre

La Terre n'est pas pleine de la même matière. En allant vers le centre, on traverse plusieurs couches.

  • La croûte : la couche solide de surface, mince. La croûte continentale (sous les continents) est plus épaisse que la croûte océanique (sous les océans).
  • Le manteau : une couche très épaisse de roches. Plus on descend, plus il fait chaud.
  • Le noyau : la partie la plus profonde et la plus chaude, au centre du globe.

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Pourquoi ?
Comment connaître l'intérieur du globe sans y aller ? Les scientifiques étudient les ondes des séismes : leur vitesse change selon les roches traversées, ce qui révèle les différentes couches.

Lithosphère et asthénosphère

Pour comprendre les mouvements, on regroupe les couches autrement, selon leur rigidité.

  • La lithosphère est la couche externe rigide : elle comprend la croûte et le sommet du manteau.
  • L'asthénosphère est juste en dessous : plus chaude, elle est moins rigide et se déforme lentement.

💡
Astuce de pro
Pense à un glaçon (la lithosphère, rigide) qui flotte et glisse sur de l'eau un peu sirupeuse (l'asthénosphère). La plaque rigide se déplace en glissant au-dessus.

Des plaques qui se déplacent

La lithosphère est cassée en grands morceaux : les plaques tectoniques. Elles se déplacent très lentement, de quelques centimètres par an.

🎮
Exemple
Quelques centimètres par an, c'est environ la vitesse à laquelle poussent tes ongles. C'est lent, mais sur des millions d'années, cela déplace des continents entiers.

Aux frontières des plaques

Tout se joue là où les plaques se rencontrent ou s'écartent.

Les dorsales (les plaques s'écartent). Au fond des océans existent de longues chaînes volcaniques : les dorsales océaniques. Là, deux plaques s'écartent. Du magma remonte, refroidit et fabrique de la nouvelle lithosphère océanique. C'est une zone de divergence.

La subduction (les plaques se rapprochent). Ailleurs, deux plaques se rapprochent. Une plaque océanique, plus lourde, plonge sous une autre plaque : c'est la subduction. Elle creuse des fosses profondes, forme des volcans et déclenche de nombreux séismes.

⚠️
Piège
Ne confonds pas : à la dorsale, on fabrique de la lithosphère (divergence) ; en subduction, une plaque disparaît en plongeant (convergence). Les deux mots décrivent des situations opposées.

La formation des reliefs

Le mouvement des plaques sculpte la surface du globe.

  • Une subduction crée des volcans et peut former des reliefs au bord des océans (par exemple la cordillère des Andes).
  • Quand deux plaques portant des continents entrent en collision, les roches sont comprimées et soulevées : cela forme une chaîne de montagnes, comme l'Himalaya ou les Alpes.

Ainsi, séismes et volcans ne sont pas répartis au hasard : ils se concentrent surtout aux frontières des plaques.

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