🔬 Masse, poids et gravité

Masse et poids : deux grandeurs à ne pas confondre

Dans la vie courante, on dit souvent « je pèse 50 kilos ». En physique, cette phrase mélange deux grandeurs bien différentes : la masse et le poids. Apprenons à les distinguer.

La masse est la quantité de matière qui compose un objet. Elle se mesure en kilogrammes (kg) à l'aide d'une balance. Sa caractéristique essentielle : elle ne change jamais. Que tu emportes une bouteille de 1 kg sur la Lune, au sommet de l'Everest ou dans l'espace, sa masse reste 1 kg.

Le poids est tout autre chose : c'est une force, l'attraction exercée par un astre (ici la Terre) sur l'objet. Comme toute force, il se mesure en newtons (N) avec un dynamomètre, un appareil qui contient un ressort qui s'allonge plus ou moins selon la force appliquée.

La relation entre poids et masse

Le poids et la masse sont liés par une formule simple :

P = m × g

• ▸P est le poids en newtons (N),
• ▸m est la masse en kilogrammes (kg),
• ▸g est l'intensité de la pesanteur en newtons par kilogramme (N/kg).

Sur Terre, g vaut environ 9,8 N/kg. Pour simplifier les calculs, on l'arrondit souvent à 10 N/kg.

Pourquoi le poids change-t-il de lieu en lieu ?

La pesanteur dépend de l'astre. Sur la Lune, l'attraction est environ 6 fois plus faible que sur la Terre (g vaut environ 1,6 N/kg).

Le poids est une force : il possède une direction verticale et un sens dirigé vers le bas (vers le centre de la Terre). C'est pour cela qu'un objet lâché tombe toujours vers le sol.

À retenir en une image

Imagine une même pomme de masse 0,2 kg. Sur Terre, son poids est d'environ 2 N. Sur la Lune, sa masse reste 0,2 kg, mais son poids tombe à environ 0,3 N. La matière n'a pas changé : seule la force d'attraction a changé. Masse et poids sont donc bien deux grandeurs distinctes, reliées par g.