🔬 Circuits électriques : tension et intensité

Deux grandeurs pour décrire un circuit

Dans un circuit électrique, deux grandeurs essentielles permettent de tout comprendre : la tension et l'intensité.

La tension se note U et se mesure en volts (V). Elle existe entre deux points, par exemple aux bornes d'une lampe ou de la pile. On la mesure avec un voltmètre, toujours branché en dérivation, c'est-à-dire en parallèle aux bornes du composant.

L'intensité se note I et se mesure en ampères (A). Elle décrit la quantité de courant qui circule. On la mesure avec un ampèremètre, toujours branché en série, c'est-à-dire inséré dans le circuit lui-même.

Circuit en série

Un circuit en série forme une seule boucle. Le courant n'a qu'un seul chemin possible.

L'intensité est la même en tout point d'un circuit en série. Le courant n'est ni « usé » ni « partagé » : il vaut autant après une lampe qu'avant.

En revanche, les tensions s'additionnent : c'est l'additivité des tensions. La tension de la pile est égale à la somme des tensions aux bornes des composants. C'est la loi des mailles : sur une boucle (une « maille »), la tension du générateur est égale à la somme des tensions des dipôles.

Circuit en dérivation

Un circuit en dérivation possède plusieurs branches. Le courant se sépare puis se rejoint à des points appelés nœuds.

Ici, tout s'inverse par rapport à la série. La tension est la même aux bornes de chaque branche (elles sont reliées aux deux mêmes points).

En revanche, les intensités s'additionnent : c'est l'additivité des intensités. C'est la loi des nœuds. L'intensité dans le circuit principal est égale à la somme des intensités dans les branches.

L'essentiel des branchements

Maîtriser ces deux lois (loi des mailles et loi des nœuds) permet de prévoir n'importe quelle valeur de tension ou d'intensité dans un circuit, sans même le mesurer.