🔬 Couleurs et vision

La lumière blanche cache toutes les couleurs

Quand un rayon de Soleil traverse une goutte de pluie, un arc-en-ciel apparaît. Ce phénomène montre que la lumière blanche n'est pas vraiment "blanche" : elle est composée de toutes les couleurs mélangées.

On peut séparer ces couleurs grâce à un prisme, un bloc de verre triangulaire. La lumière blanche qui le traverse se sépare en une bande colorée : c'est la dispersion. Cette bande de couleurs s'appelle le spectre.

Dans l'ordre, le spectre va du rouge à l'orange, jaune, vert, bleu et enfin violet. On parle d'un spectre continu car les couleurs se fondent les unes dans les autres, sans interruption.

Pourquoi les objets ont-ils une couleur ?

Un objet n'a pas de couleur "à lui tout seul" : sa couleur dépend de la lumière qu'il reçoit et de la lumière qu'il renvoie vers notre œil.

Un objet éclairé en lumière blanche absorbe certaines couleurs et renvoie les autres. C'est la diffusion qui nous permet de le voir.

La synthèse additive : mélanger des lumières

On peut aussi fabriquer des couleurs en mélangeant des lumières colorées. C'est la synthèse additive.

Les trois couleurs primaires de la lumière sont le rouge, le vert et le bleu. En les additionnant deux à deux, on obtient les couleurs secondaires :

• ▸rouge + vert = jaune
• ▸rouge + bleu = magenta
• ▸vert + bleu = cyan
• ▸rouge + vert + bleu = blanc

L'œil, notre capteur de lumière

Pour voir, notre œil capte la lumière qui entre par la pupille (le rond noir au centre). La lumière traverse ensuite le cristallin, une sorte de lentille qui forme une image nette au fond de l'œil, sur la rétine.

La rétine est un écran sensible : elle transforme la lumière en signal nerveux. Ce signal voyage par le nerf optique jusqu'au cerveau, qui interprète l'image et reconnaît les couleurs.

Voir une couleur, c'est donc toute une chaîne : une source de lumière, un objet qui diffuse certaines couleurs, et un œil qui capte le tout pour le transmettre au cerveau.