⏳ Le past continuous

À quoi sert le past continuous ?

Le past continuous (aussi appelé past progressive) décrit une action en cours à un moment précis du passé. On insiste sur le fait que l'action était en train de se dérouler, sans préciser si elle est terminée.

On l'utilise pour trois grandes raisons : - décrire une action qui durait dans le passé : *She was reading a book.* - planter le décor, l'arrière-plan d'un récit : *The sun was shining and the birds were singing.* - montrer qu'une action longue a été interrompue par une action plus courte.

Comment le former ?

La règle est simple : was / were + verbe + -ing.

Pour la négation, on ajoute *not* : *He was not (wasn't) listening.* Pour la question, on inverse le sujet et l'auxiliaire : *Were you watching TV?*

Le piège de l'orthographe en -ing

When et while : l'interruption

C'est le point le plus important du chapitre. Quand une action longue est coupée par une action courte : - l'action longue (le décor) est au past continuous. - l'action courte (l'interruption) est au prétérit simple (past simple).

On relie souvent les deux avec when ou while : - while est suivi de l'action longue (past continuous) : *While I was cooking, he arrived.* - when est souvent suivi de l'action courte (past simple) : *I was cooking when he arrived.*

Past continuous ou prétérit simple ?

Deux actions longues en même temps se mettent toutes les deux au past continuous, reliées par while : *While she was singing, I was dancing.*

Retiens l'image clé : le past continuous, c'est une action « en mouvement » dans le passé, comme une photo prise pendant que la scène se déroulait.