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SCIENCES · 3èmeCours gratuit

🔬 Évolution des espèces et classification

Leçon complète · Fiche · Quiz

L'évolution : une histoire de famille

Tous les êtres vivants actuels descendent d'ancêtres communs. Au fil du temps, les espèces se transforment : c'est l'évolution. Comprendre comment et pourquoi les espèces changent permet aussi de classer les êtres vivants selon leurs liens de parenté.

Le moteur : la sélection naturelle

Au sein d'une espèce, les individus présentent des petites différences (taille, couleur, forme). Dans un milieu donné, certains individus possèdent des caractères qui les aident à mieux survivre et à se reproduire. Ils laissent donc plus de descendants, qui héritent de ces caractères avantageux. Génération après génération, ces caractères deviennent plus fréquents dans la population. Ce mécanisme s'appelle la sélection naturelle, proposé par Charles Darwin au XIXe siècle.

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Exemple
La phalène du bouleau est un papillon qui existe en version claire et en version foncée. Avant la pollution, les troncs clairs camouflaient les papillons clairs : les foncés étaient repérés et mangés par les oiseaux. Pendant la révolution industrielle, la suie a noirci les troncs : les papillons foncés sont devenus mieux camouflés et plus nombreux.
⚠️
Piège
Ce n'est pas l'individu qui se transforme pour s'adapter. Les différences existent déjà par hasard dans la population, et le milieu « trie » simplement ceux qui survivent le mieux.

Les preuves de l'évolution

Plusieurs observations confirment l'évolution. Les fossiles, restes ou empreintes d'êtres vivants conservés dans les roches, montrent qu'il a existé des espèces aujourd'hui disparues. Certains fossiles sont des formes de transition : ils portent les caractères de deux groupes différents.

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Exemple
L'Archaeopteryx possède des dents, une longue queue osseuse et des griffes (caractères de dinosaure), mais aussi des plumes et des ailes (caractères d'oiseau). Il témoigne de la parenté entre les dinosaures et les oiseaux.

La parenté et les attributs partagés

Pour établir les liens de parenté, on compare les attributs des espèces, c'est-à-dire les caractères qu'elles possèdent (squelette, poils, plumes, quatre membres...). Deux espèces qui possèdent un même attribut l'ont hérité d'un ancêtre commun : c'est un attribut partagé.

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Pourquoi ?
Le bras humain, la patte du chat, la nageoire du dauphin et l'aile de la chauve-souris ont l'air très différents. Pourtant, on y retrouve les mêmes os disposés de la même façon (un os, puis deux os, puis les doigts). Cette ressemblance cachée est un attribut partagé : elle s'explique par un ancêtre commun.

Les groupes emboîtés

On range les espèces selon les attributs qu'elles partagent, en formant des groupes emboîtés : un grand groupe (par exemple ceux qui ont un squelette) contient des groupes plus petits (ceux qui ont, en plus, quatre membres ; puis ceux qui ont, en plus, des poils...). Plus deux espèces partagent d'attributs, plus elles sont placées dans des groupes emboîtés petits, et plus elles sont proches parentes.

💡
Astuce de pro
Pour comparer deux espèces, regarde les attributs qu'elles partagent : plus elles en partagent, plus leur ancêtre commun est récent et plus elles sont des cousines proches.
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