🦣 La Préhistoire

C'est quoi la Préhistoire ?

La Préhistoire est la très longue période avant l'invention de l'écriture (vers -3500 av. J.-C. au Proche-Orient). Elle dure des millions d'années.

Pour reconstituer cette époque, les archéologues étudient les traces que les humains ont laissées : outils, ossements, peintures, restes de feux.

Les premiers Hommes

Plusieurs espèces d'Hommes se sont succédé en Afrique, puis dans le monde :

• ▸Homo habilis (~2,5 millions d'années) : premier à fabriquer des outils.
• ▸Homo erectus (~1,8 million d'années) : premier à maîtriser le feu, à sortir d'Afrique.
• ▸Homme de Néandertal (~400 000 à 30 000 ans) : vivait en Europe, fabriquait des outils sophistiqués, enterrait ses morts.
• ▸Homo sapiens (~300 000 ans à aujourd'hui) : c'est nous. Apparaît en Afrique, peuple toute la planète.

Le Paléolithique (l'âge de la pierre taillée)

C'est la première grande période de la Préhistoire. Elle dure des millions d'années jusqu'à environ -10 000.

À cette époque, les hommes :

• ▸Sont des chasseurs-cueilleurs : ils chassent les animaux (mammouths, rennes...) et cueillent fruits, racines, baies.
• ▸Sont nomades : ils se déplacent en suivant le gibier.
• ▸Vivent en petits groupes dans des grottes ou des abris.
• ▸Maîtrisent le feu (vers -400 000) : pour se chauffer, cuire, éloigner les bêtes.
• ▸Fabriquent des outils en pierre taillée (silex), en os, en bois.

Le Néolithique (l'âge de la pierre polie)

Vers -10 000, des changements énormes commencent :

• ▸Les hommes deviennent agriculteurs : ils cultivent céréales (blé, orge), légumes.
• ▸Ils deviennent éleveurs : ils domestiquent moutons, chèvres, cochons.
• ▸Ils deviennent sédentaires : ils s'installent dans des villages près de leurs champs.
• ▸Ils inventent la poterie, le tissage, des outils en pierre polie.
• ▸Ils construisent des monuments en pierre : mégalithes (dolmens, menhirs comme à Carnac).

La fin de la Préhistoire

La Préhistoire se termine avec l'invention de l'écriture vers -3500 au Proche-Orient (Mésopotamie). On entre alors dans l'Histoire.

Les peintures rupestres et l'art préhistorique

Il y a environ 35 000 ans, les hommes du Paléolithique commencent à peindre sur les parois des grottes. C'est ce qu'on appelle l'art pariétal ou les peintures rupestres.

Trois grottes célèbres en France :

• ▸Lascaux (Dordogne) : découverte en 1940 par quatre adolescents. Elle contient environ 600 peintures, surtout des chevaux, des taureaux (aurochs), des cerfs et des bisons. On l'appelle parfois la « Chapelle Sixtine de la Préhistoire ».
• ▸Chauvet (Ardèche) : découverte en 1994. C'est la plus ancienne grotte ornée connue au monde, avec des peintures vieilles de 36 000 ans. On y voit des lions, des rhinocéros et des mammouths.
• ▸Pech Merle (Lot) : célèbre pour ses chevaux ponctués et ses empreintes de mains réalisées en soufflant de la peinture autour de la main.

Comment peignaient-ils ?

Les artistes utilisaient des pigments naturels : ocre (rouge, jaune), charbon de bois (noir), oxyde de manganèse. Ils appliquaient la couleur avec les doigts, des tampons de mousse, ou en soufflant la peinture avec un tube en os.

La vie quotidienne au Néolithique

Vers 10 000 av. J.-C., au Proche-Orient, les hommes changent de mode de vie : c'est la révolution néolithique. Ils deviennent sédentaires et inventent l'agriculture et l'élevage.

Le premier village : Çatal Höyük

En Turquie actuelle, le site de Çatal Höyük (vers 7000 av. J.-C.) est l'un des plus anciens villages connus. Environ 5 000 personnes y vivaient dans des maisons en briques de terre crue, collées les unes aux autres. On entrait par le toit grâce à une échelle.

Les nouveaux outils

Au Néolithique, la pierre n'est plus seulement taillée : elle est polie, ce qui la rend plus solide et plus tranchante.

• ▸Hache polie en pierre, emmanchée dans du bois, pour défricher les forêts
• ▸Faucille en bois ou en os avec des lames de silex pour couper les céréales
• ▸Meule en pierre pour écraser le grain et faire de la farine
• ▸Poterie en argile cuite pour conserver les aliments

Les vêtements

Fini les peaux de bêtes du Paléolithique ! Au Néolithique, on apprend à tisser des fibres végétales (lin) et à utiliser la laine des moutons élevés. Le métier à tisser apparaît.

L'habitat et la nourriture

Les villages comptent quelques dizaines à quelques centaines d'habitants. On mange du pain, de la bouillie de céréales (blé, orge), du lait, du fromage, de la viande de mouton, chèvre, cochon ou bœuf.