🕌 L'islam médiéval : naissance et civilisation

La naissance de l'islam en Arabie (VIIᵉ siècle)

Au début du VIIᵉ siècle, la péninsule arabique est habitée par des tribus, en majorité polythéistes. C'est là que naît, selon la tradition musulmane, le prophète Mahomet (Muhammad en arabe), vers 570 à La Mecque.

D'après cette tradition, à partir de 610, Mahomet reçoit des révélations de Dieu (en arabe : Allah) par l'intermédiaire de l'ange Gabriel. Il prêche un message monothéiste : il n'y a qu'un seul Dieu.

En 622, persécuté à La Mecque, Mahomet et ses compagnons partent pour la ville de Yathrib, qui prend le nom de Médine. Cet événement s'appelle l'{Hégire|départ de Mahomet de La Mecque vers Médine en 622, point de départ du calendrier musulman} : c'est l'année 1 du calendrier musulman.

Mahomet meurt en 632. Ses paroles et ses actes sont rassemblés plus tard dans deux textes : - Le {Coran|livre sacré des musulmans, considéré comme la parole de Dieu transmise à Mahomet}, livre sacré des musulmans. - La Sunna, recueil des traditions sur la vie du prophète.

L'expansion rapide : les califats

À la mort de Mahomet, ses successeurs prennent le titre de {calife|successeur de Mahomet à la tête de la communauté musulmane} (qui signifie "successeur"). En moins d'un siècle, les conquêtes arabo-musulmanes s'étendent sur un immense territoire :

• ▸À l'Ouest : tout le Maghreb, l'Espagne (prise en 711).
• ▸À l'Est : la Perse, jusqu'aux frontières de l'Inde.

Trois grandes dynasties se succèdent : 1. Les Omeyyades (661-750), capitale Damas (Syrie). 2. Les Abbassides (à partir de 750), capitale Bagdad (Irak actuel), fondée en 762. 3. À Cordoue, un califat omeyyade indépendant (rival des Abbassides) est proclamé en 929 (Espagne musulmane, al-Andalus).

Une brillante civilisation

À partir du VIIIᵉ siècle, la civilisation arabo-musulmane connaît un véritable âge d'or :

• ▸Bagdad abrite la Maison de la Sagesse : on y traduit en arabe les textes grecs (Aristote, Euclide), perses et indiens.
• ▸Des savants comme Al-Khwarizmi (mathématicien, fondateur de l'algèbre) ou Avicenne (médecin, philosophe) font progresser les sciences.
• ▸Les chiffres arabes (en réalité d'origine indienne) sont diffusés vers l'Europe.
• ▸Le commerce prospère : la Méditerranée, la route de la soie, les caravanes du Sahara apportent soie, épices, or.

Les cinq piliers et la mosquée

Pour les musulmans, la pratique religieuse repose sur cinq piliers : 1. La profession de foi (*chahada*). 2. La prière (cinq fois par jour). 3. L'aumône. 4. Le jeûne du ramadan. 5. Le pèlerinage à La Mecque.

Le lieu de culte est la mosquée. Elle comprend une cour, une salle de prière orientée vers La Mecque, un minaret (tour d'où l'on appelle à la prière).

Des mondes en contact

Au Moyen Âge, trois civilisations se côtoient autour de la Méditerranée : - L'Occident chrétien (catholique, latin). - L'Empire byzantin (chrétien orthodoxe, grec). - Le monde musulman (arabe).

Ces mondes échangent (commerce, savoirs) mais s'affrontent aussi (croisades à partir de 1095).