⚓ La conquête et la colonisation des Amériques

Des continents inconnus des Européens

En 1492, lorsque Christophe Colomb débarque aux Caraïbes, l'Amérique est peuplée par des dizaines de millions de personnes appartenant à des centaines de civilisations différentes, dont deux très puissantes :

• ▸L'{empire aztèque|empire amérindien du Mexique central, peuplé d'environ 20 millions de personnes, capitale Tenochtitlan} : au Mexique, capitale Tenochtitlan (sur le site de Mexico actuel), peuplée d'environ 200 000 habitants. Civilisation complexe : calendriers, temples pyramidaux, agriculture en terrasses.
• ▸L'{empire inca|empire amérindien des Andes (Pérou actuel), le plus étendu d'Amérique précolombienne, réseau de routes remarquable} : dans les Andes (Pérou), le plus grand empire d'Amérique, avec un réseau de routes de plus de 30 000 km et une organisation administrative très développée.

La conquête espagnole (1519-1535)

### Hernán Cortés et les Aztèques (1519-1521)

En 1519, l'Espagnol Hernán Cortés débarque au Mexique avec 600 soldats et plusieurs canons. En deux ans, il renverse l'empire aztèque : - Il trouve des alliés amérindiens hostiles aux Aztèques. - Il capture l'empereur Moctezuma II. - En 1521, Tenochtitlan est détruite. La ville rebâtie s'appelle Mexico.

### Francisco Pizarro et les Incas (1532-1535)

Francisco Pizarro conquiert l'empire inca en profitant d'une guerre civile entre prétendants au trône. Il capture l'inca Atahualpa en 1532, exige une rançon en or et argent, puis le fait exécuter malgré la rançon payée.

La catastrophe démographique

Le choc le plus meurtrier est épidémique : les Européens apportent des maladies (variole, grippe, rougeole) contre lesquelles les Amérindiens n'ont aucune immunité.

En un siècle, la population amérindienne passe d'environ 50 à 60 millions à peut-être 5 millions : c'est une des plus grandes catastrophes démographiques de l'histoire humaine.

L'exploitation coloniale : l'encomienda et les mines

Pour exploiter les richesses américaines, les Espagnols mettent en place plusieurs systèmes :

• ▸L'{encomienda|système colonial espagnol confiant un groupe d'Amérindiens à un colon qui devait les évangéliser en échange de leur travail} : des colons reçoivent le droit d'utiliser le travail d'Amérindiens contre leur évangélisation. En pratique, c'est souvent du travail forcé.
• ▸Les mines d'argent de Potosí (actuelle Bolivie) : des milliers d'Amérindiens y meurent dans des conditions terribles. L'argent extrait finance l'empire espagnol.
• ▸La traite des Africains commence aussi à cette époque pour remplacer la main-d'œuvre amérindienne décimée.

Les conséquences mondiales

La colonisation des Amériques a des conséquences mondiales durables :

• ▸Échanges colombiens : maïs, pomme de terre, tomate, cacao arrivent en Europe ; blé, cheval, vache, cochon partent vers l'Amérique.
• ▸L'argent américain afflue en Europe et provoque une inflation (hausse des prix).
• ▸L'Espagne et le Portugal deviennent les premières grandes puissances coloniales mondiales.
• ▸Début de la traite atlantique des Africains réduits en esclavage.