🗺️ Le commerce triangulaire et la traite négrière

Le commerce triangulaire et la traite négrière

Au XVIIIe siècle, les grandes puissances européennes (France, Angleterre, Portugal) possèdent des colonies en Amérique. Pour faire fonctionner ces territoires, elles mettent en place un commerce immense et tragique, fondé sur la déportation de millions d'Africains réduits en esclavage.

Un commerce en trois étapes

On parle de commerce triangulaire car les navires suivent un trajet en forme de triangle entre trois continents.

1. Depuis un {port négrier|ville d'où partent les navires de la traite} européen comme Nantes (le premier port français), un bateau part vers les côtes d'Afrique chargé de marchandises (tissus, armes, alcool, perles). 2. Sur les côtes africaines, ces marchandises sont échangées contre des hommes, des femmes et des enfants capturés. C'est la {traite négrière|commerce et déportation d'êtres humains réduits en esclavage}. 3. Le navire traverse alors l'océan Atlantique : c'est la {traversée|trajet de l'Afrique vers l'Amérique sur un navire négrier}, appelée aussi le « passage du milieu ». Entassés dans les cales, beaucoup de captifs meurent durant le voyage.

L'esclavage dans les plantations

Arrivés en Amérique, les captifs survivants sont vendus comme esclaves. Ils travaillent dans les {plantations|grandes exploitations agricoles cultivant le sucre, le café ou le coton} des Antilles ou du Brésil.

Un {esclave|personne privée de liberté, considérée comme la propriété d'un maître} n'a aucune liberté : il appartient à un maître, peut être vendu, et subit un travail épuisant sous la menace de violences.

Le Code noir (1685)

En France, le {Code noir|texte de loi de 1685 fixant les règles de l'esclavage dans les colonies françaises} est promulgué par Louis XIV en 1685.

Ce texte de loi organise la vie des esclaves dans les colonies françaises. Il traite les esclaves comme des biens que l'on peut acheter, vendre ou hériter, tout en imposant quelques rares obligations aux maîtres.

Un crime à grande échelle

La traite atlantique a duré environ quatre siècles. On estime qu'au total, près de 12 millions d'Africains ont été déportés vers l'Amérique. Le XVIIIe siècle est le moment où ce commerce atteint son maximum.

Ce commerce a profondément enrichi les ports européens, mais au prix d'une immense souffrance humaine. Aujourd'hui, la traite négrière est reconnue comme un crime contre l'humanité.